El enfoque contemporáneo del Mindfulness (Atención Plena) se atribuye al trabajo del biólogo Jon Kabat-Zinn, quién en 1979 desarrolla el «Programa de Reducción de Estrés Basada en Mindfulness» (MBSR) en el Centro Médico de la Universidad de Massachusetts. Jon Kabat-Zinn define el mindfulness como la conciencia que surge al prestar atención, de manera intencional, en el momento presente y sin juzgar.

La aplicación del programa de Mindfulness en psicoterapia se ha extendido debido a sus numerosos beneficios sobre la salud mental y el bienestar emocional. La Clínica de Reducción de Estrés y el Centro para Mindfulness en Medicina, Salud y Sociedad, en la Universidad de Massachusetts, se ha centrado en su aplicación en contextos clínicos con el objetivo de ayudar a las personas a manejar el estrés, el dolor y la enfermedad. El programa MBSR incorpora una variedad de prácticas, tales como la meditación y el yoga.